A agência de notícias Reuters desvendou o esquema de contrabando de iPads à China. Segundo o site, a demanda por produtos da Apple, aliada a severas restrições na oferta local, criou um mercado negro em ascensão. Um iPad de 16 GB comprado em São Francisco (Estados Unidos) sai por US$ 499 e pode ser vendido por mais de US$ 1 mil em Xangai, assim como no Brasil. Por conta disso, já no dia do lançamento dos aparelhos, grupos de contrabandistas iniciaram suas ações para conseguir levar os tablets ao país por um preço mais acessível. Neste último dia 16, por exemplo, quando o Novo iPad chegou às lojas dos Estados Unidos, um lote de tablets voltou, ironicamente, ao local onde foram montados.
A estratégia de contrabando começou já na fila de vendas do aparelho. O chinês Wong Tat, um dos participantes do esquema, entrou, na madrugada do dia 16 de março, em uma fila com cerca de 100 pessoas que esperavam pelo início das vendas do dispositivo em uma loja da Apple em São Francisco (Estados Unidos). Quando as portas se abriram, o rapaz estava entre os primeiros clientes, mas ele só poderia comprar dois iPads - o máximo permitido pela Apple.
Logo depois, usando um boné vermelho brilhante que permitia identificá-lo facilmente, Weng começou a conduzir um grupo de pessoas, todas carregando tablets novos, na direção de um utilitário esportivo Mercedes parado no estacionamento da loja. Cerca de duas dúzias de iPads foram colocados no porta-malas e o utilitário disparou para um salão de beleza próximo. No edifício do estabelecimento, as dezenas de iPads, que totalizavam cerca de US$ 12 mil, foram transferidas para sacolas de uma rede de atacado, que Wong levou embora em outro carro.
De acordo com Amy, uma das cabeleireiras do salão, que participou da operação de compra na loja da Apple e que não quis se identificar, os iPads estavam a caminho da China e, provavelmente, foram transportados na bagagem de passageiros em voos para o país, ou por serviços de courrier a Hong Kong, um território isento de tarifas alfandegárias, para ser contrabandeado em mochilas de estudantes.
Eles pagam de US$ 20 a US$ 30 a pessoas como Amy para ficarem na fila e comprarem o iPad para o mercado negro. Além disso, há um custo de US$ 12 para se enviar cada iPhone ou iPad por transportador chinês. Enquanto isso, os fabricantes de acessórios para o iPad, como capas e alto-falantes, também contratam pessoas para esperar na fila no dia de lançamento, disse uma fonte envolvida na operação. Os fabricantes de acessórios não veem os produtos da Apple antes do lançamento, e por isso precisam correr quando os iPhones e iPads novos chegam às ruas, para alterar suas linhas de fabricação e produzir acessórios que se encaixem nas novas versões, disse a fonte.
Fim dos contrabandos
Apesar do esquema continuar em vigor, está ficando mais caro e difícil contrabandear dispositivos para a China. As autoridades alfandegárias no país têm alertado para que transportadoras não aceitem encomendas de iPads e sugerem que viajantes declarem seus aparelhos na chegada ao país, pagando um imposto de 10% sobre produtos eletrônicos.
Além disso, a Apple agora lança dispositivos simultaneamente em diversos países, aumentando a disponibilidade e depreciando os preços dos aparelhos no mercado negro. "Eu parei de transportar iPads alguns meses atrás porque agora o pessoal da alfândega em Shenzhen está muito restritivo", disse um estudante chinês em Hong Kong, sem revelar quanto recebia para carregar o aparelho.
O mesmo aconteceu com um vendedor de produtos eletrônicos em Oakland (Califórnia, Estados Unidos) que diz ter sido bem difícil conseguir equilibrar a operação este ano, já que a situação está muito diferente de lançamentos anteriores. Com o iPad 1 e 2, ele despachou carregamentos de 1.000 tablets com lucro de US$ 50 a US$ 100 por aparelho junto a seu comprador em Hong Kong. Já este ano não foi possível. "Esse jogo todo está encerrado", reclamou o negociante. "Há excesso de oferta. O mercado está inundado", finalizou.
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